HUR MAN FAT BIKE: EN FÖRSTA GÅNGSRAPPORT (INTE MINDRE PÅ VINTERN!)

Författaren drar blickar (de där däcken!) och får tips om hur man vet cykel på vintern, djupt inne i Maine Woods.

Fatbikes drar till sig uppmärksamhet.Luras ut med bulbous däck som mäter 3, 4, till och med 5 tum breda, de är mer dynbuggiga än mountainbike.Och medan dessa däck tillåter cyklister att rulla över nästan vilken terräng som helst, lockar de också fram kommentarer från åskådare.Vilket betyder att jag är mer än lite självmedveten när jag justerar sätet på min hyrda Trek Farley (däckbredd: 4,5 tum) på parkeringsplatsen för AMC:sMedawisla Lodge & Cabinsi Maine Woods.Inpackad i vinterlager och klumpiga snökängor ser jag en hygglig chans att bli pinsamt på de 50 isiga foten mellan mig och stighuvudet.

"Det är de största däcken någonsin!"utbrister en kvinna när hon klick-klackar förbi mig i längdpjäxor.En annan skidåkare går över för en närmare titt och säger att han precis provade fatbiking för första gången förra veckan.

Sittset och hjälmen fastspänd, jag kan inte dröja längre.Jag svänger ett ben över cykeln, sätter mig i sadeln och börjar rulla.Det finns en sanning i klichén att man aldrig glömmer hur man cyklar, men som spolar över det faktum att varje cykel känns annorlunda.Den här fatbiken är inte alls lika pigg som min landsvägscykel.Jag kommer inte att göra några snäva svängar på den här tanken, men den mullrar över det isiga området utan en antydan till att glida.Jag trampar in på leden och höjer sakta fart.En skidåkare stannar för att se mig passera."Hej, det ser kul ut!"hon säger.Ja.Ja det är det.

***

En förklaring till den explosiva tillväxten av cykling med feta däck är att dessa tecknade hjulturer fyller ett behov för ivrig cykling.Jag har hört mer än ett fåtal cyklister hänvisa till deras "käver" av cyklar, som om de är bågskyttar beväpnade med en rad pilar, var och en vägd och fjädrad för specifika förhållanden.En landsvägscykel för trottoar, en mountainbike för stigar, en enkelhastighet för staden.Cyklar för shopping, touring, grus och cruising.En tvångsmässig cyklist kan ha en specifik åktur för varje säsong, yta och användning.Men tills den första fat-tire-cykeln var kullerstensrad, fanns det inget alternativ speciellt utformat för snö eller sand.

En annan förklaring till fatbikes popularitet?De är helt enkelt roliga att åka pånågrayta.

Jag äger två tunna cyklar: en landsvägscykel och en pendlingscykel.Vid det första stora snöfallet går de upp på ett ställ på verandan och hänger, ignorerat, i månader.Så när jag hade möjlighet att tillbringa en februarihelg med att rida genom Maine Woods, drog jag mina cykeltights från baksidan av en byrålåda, packade mina väskor och ringde Erik daSilva, utbildningsprogramkoordinator förBicycle Coalition of Maine.AMC:s Maine Woods-kontor hade pratat med daSilva om att göra lite cykelutbildning och säkerhetsprogram för lodgepersonalen, och mitt besök var den perfekta ursäkten för honom att köra upp från sitt hem i Orono, Maine, för en dag med vinterridning.

DaSilvas koger rymmer nio cyklar, inklusive en retro treväxlad, en liggande och en tandem.När han reser med buss stuvar daSilva ofta in en cykel i bagageutrymmet så att han kan trampa till sin slutdestination från terminalen."En av mina övertygelser är att varje möjlighet vi får att gå ur bilen och upp på en cykel kommer jag att ta vara på", säger han på telefonen.För honom är cykling inte bara ett vardagsjobb.

Även om daSilva har cyklat hela sitt liv, släppte hans fatbike snabbt sina andra turer efter att han köpte den för fem år sedan."Det har inte bara varit min mest pålitliga cykel utan också den cykel jag har fått mest valuta för pengarna med", säger han.Han använder den för att transportera campingutrustning genom avlägsen skog i dagar i taget;han kryssar runt sina lokala mountainbikeleder;och självklart rider han den hela vintern.Han beskriver en ny rutt som korsade flera parker och stadsdelar och passerade vänners hus längs vägen.Bilden i mitt huvud är inte på vuxna på en långfärd utan en flock med barn iStranger Things, sliter runt sin lilla stad och njuter av deras cykelgivna oberoende.

***

AMC:s Maine Woods-land—75 000 acres, tre stugor, 140 miles av stig, allt inom statens100 Mile Wildernesskonserveringskorridor – har varit en utmärkt destination för vandring, paddling, flugfiske och längdskidåkning i mer än ett decennium.Men cyklister upptäckte glädjen i området mer nyligen, när AMC öppnade 80 miles av enkelspåriga mountainbike-leder på Trout Mountain, cirka 3 miles sydost om sin nyaste lodge, Medawisla.Lägg till det till AMC:s drygt 90 mil av preparerade skidspår, och det ger ett av de största nätverken i Maine som är öppet för vintercykling.En resa hit för en dag med ridning.Andra bokar en vistelse och trampar lodge-till-loge.

Trots det, i matsalen på Medawisla, är jag i underläge.Skidåkare packar borden.Över en lammhylla och glas vin berättar de om dagens äventyr och pratar upphetsat om den förestående snöstormen som förutspås tappa ytterligare en halv fot.Vanligtvis skulle jag dela deras upphetsning, men innan den här resan hade jag upprepade gånger fått höra att bra cykelförhållanden är dåliga skidförhållanden och vice versa.Så när logechefen uppdaterar prognosen till 1 till 2 tum och skidåkarna släpper fram ett kollektivt stön, glider jag iväg från bordet och avfyrar ett e-postmeddelande till daSilva.Han svarar direkt: "När skulle vi annars vara så glada över dålig snö?"

Från Medawisla kan både cyklister och skidåkare tränga sig mellan en rad med stugor till Lakeside Trail.Därifrån väljer du ditt eget äventyr.Gå till vänster för att utforska den frusna vidden av Second Roach Pond.Håll dig rakt till vind längs dammens södra strand.Eller sväng höger och bege dig in i kullarna och bergen, bortom vilka du kan komma åt AMC:s andra lodger, Little Lyford och Gorman Chairback.När daSilva anländer till Medawisla nästa morgon tar vi en snabb titt på kartan och väljer det tredje alternativet.

Vi beger oss österut, bort från lodgen och mellan stugorna.Det är en udda sensation att cykla på en fatbike.De stora däcken, som knappt är pumpade alls, studsar försiktigt medan jag trampar och jämnar ut gupparna i leden.Ju mjukare snön är, desto lägre är det önskvärda lufttrycket, så jag kör på cirka 5 pund per kvadrattum (psi).Som jämförelse pumpar jag mina landsvägscykeldäck upp till 120 psi och kan känna varje sten och spricka i trottoaren.

DaSilva och jag rider sida vid sida och pratar om vår cykelbakgrund.Det är lätt att gå till en början, med stigen som stiger och faller sakta.Sedan når vi vår sväng in på Shaw Mountain Cutoff och tar höger in i bergen.Leden börjar stiga.Snart börjar jag känna en tråkig, oroande brännskada i mina fyrhjulingar.Den här resan är på väg att bli tuff.

Jag stannar för att hämta andan och daSilva släpper snällt ut lite luft ur mina däck så att de inte sjunker lika långt ner i snön.Vi trampar på, daSilva pratar mest nu.Han berättar om sina roadracingdagar, när han slog ut sina framtänder i en krasch.Landvägscyklingens snabba frenesi verkar vara en avlägsen släkting till vår nuvarande aktivitet.Jag trampar rasande men rör mig i ungefär 5 miles per timme.

Tillbaka vid lodgen hade Shaw Mountain sett ut som ett fingeravtryck på kartan, med topografiska virvlar tätt samlade runt toppmötets tvillingtoppar (2 499 och 2 641 fot).Vi svänger vänster vid nästa vägskäl och Skyline Trail börjar korsa bergets norra skuldra.Jag måste stanna för att hämta andan igen.Att återfå min fart är dock ingen bris.Jag pumpar pedalerna ursinnigt och vacklar fram som ett litet barn på en tvåhjuling, och vågar mig bort från en förälders stabiliserande hand för första gången.

Mönstret upprepas om och om igen.DaSilva är nu en mörk prick i fjärran.Så småningom ger jag upp och promenerar med cykeln uppför de brantaste partierna.Jag tröstar mig i tanken att det är som att åka backcountry: jag tjänar bara på mina svängar.Den där 600 fots höjdökning under den sista milen?Allt detta arbete kommer att löna sig när jag får flyga ner igen.Men först vill vi röra vid toppen.DaSilva väntar på att jag ska hinna och uppmanar mig tillbaka i sadeln.

Efter 4 mils cykling lägger vi av våra cyklar och vandrar den sista kvartsmilen till toppen.Då är det dags att gå ner.DaSilva tar den mer direkta vägen och skjuter ner en smal remsa av enkelspår.Jag backar in på det bredare skidspåret vi precis hade klättrat på och njuter av vinden i ansiktet när jag ökar farten.Jag hör ett rop bära genom träden - "WOOOO-HOOOOOO!" - följt av skriande bromsar.Jag är glad att jag har lämnat den tekniska ridningen till daSilva.Jag tar tag i styret och mullrar nerför leden och trycker på bromsen för att fiska i varje sväng.Det är enkelt och spännande.

Jag har precis börjat trampa igen när daSilva snurrar uppför leden för att möta mig.Han rasar."Vad jag just gjorde var den enskilt bästa snow fat cykelled jag någonsin varit på!"han säger."Smidigt, snabbt, lite halt: Den hade alla komponenter."

Med hans entusiasm och ruset från min egen härkomst är den lårbrännande klättringen glömd.Adrenalinet pumpar, vi går tillbaka till lodgen för en varm måltid.

***

Cyklister och skidåkare som delar spår skulle ha verkat absurt för inte så länge sedan.Det var inte förrän på 1980-talet som några företagsamma cyklister gjorde om sina åkturer för snöiga och sandiga förhållanden.Precis som den första snowboarden gjordes genom att fästa två skidor tillsammans, svetsade dessa pysslar traditionella hjul till dubbel hjulbredd.Genom att justera det välbekanta skapade de en ny version av sporten.

Fat biking dök upp från gör-det-själv-publiken för att hitta en vanlig publik för ungefär ett decennium sedan.2005 introducerade Surly, en Minnesota-baserad tillverkare, den första fettcykeln för konsumenter, den ljust lila Pugsley.Försäljningen exploderade inom några år.Quality Bicycle Parts, som äger Surly och en annan tillverkare, Salsa, såg en tillväxt på 187 procent 2010 följt av en tillväxt på 246 procent 2011. Stora tillverkare, som Trek och Specialized, började tillverka sina egna modeller och, enligtCykelhandlare och industrinyheter, steg försäljningen av fettcyklar med 44 procent på ett enda år, till nästan 37 000 cyklar, 2014.

Försäljningen har sedan dess planat ut, men med tiotusentals fatbikes som nu används är de inte längre riktigt så nya.Cyklister kör dem året runt, i all terräng – inte bara på sand och snö utan också på traditionella mountainbikeleder och på vägar i dåligt väder.Du kan köpa en på Wal-Mart för $219 eller släppa $7 000 på en top-of-the-line Specialized tillverkad nästan helt av kol.

***

Tillbaka i stugans värme slurpar jag ner två skålar tomatsoppa och jagar den med tillräckligt med grillade ostmackor för att tappa räkningen.Jag är helt slut.Men spåren lockar, och snart hoppar vi tillbaka i sadeln.

Den här gången svänger vi vänster från Lakeside Trail och går mot Second Roach Pond.DaSilva skjuter en wheelie och försöker trampa på ett däck.När han tappar balansen och hoppar på ryggen ylar han av skratt och trampar fortfarande på cykeln han nu håller i luften ovanför sig.

Snart skjuter vi ner för en backe och ut på den frusna dammen, där en frisör har lagt en stig till motsatt strand.DaSilva ser ett kluster av stenblock som dyker upp från isen och accelererar.Han trampar mot den närmaste stenen och använder den som en ramp och skjuter upp i luften.Han svänger för att hoppa av nästa och nästa tills han har provat dem alla.

När vi äntligen ger oss ut mot norra stranden ignorerar vi stigen helt och hållet, väver oss mellan vindbara isfläckar och spränger genom snödrivor.Vi rider parallellt med en halvö tills daSilva ser en öppning.Han plogar genom en snövall och på en tråd av packad enkelspår som leder in i träden.Väl utanför den vidöppna isen måste vi fokusera på att åka en rak linje.Djupt puder hotar att sluka oss som kvicksand om vi svänger några centimeter åt höger eller vänster.Vi dukar under lågt hängande grenar, växlar ner till enklare växlar och rullar över stenar och rötter som sticker upp ur snön.

Detta är det.Detta är glädjen med fatbiking.Cruisar över isen och rullar sedan upp i skogen.Det är cykeln i mina barndomsdrömmar: en tvåhjulig monstertruck som kan rulla över nästan vad som helst i sin väg.Tänk bara efter två gånger innan du försöker bestiga ett berg.

LÄS MER: INGEN PRESS

Fatbike-åkning och underhåll liknar den för traditionella mountainbikes, med två mycket framträdande undantag: de gigantiska däcken, som kräver lägre lufttryck än vanligt.Dan Meyer, en personalskribent förÄventyrscyklist,cyklar på sin feta cykel året runt på stigar nära Missoula, Mont., och erbjuder följande riktlinjer för att blåsa upp och tömma luft:

Trottoar: 8 till 10 pund per kvadrattum (psi)
Förpackad smuts: 5 till 8 psi
Snö och sand: 2 till 3 psi

Snöförhållandena varierar mycket, beroende på temperatur och skötsel, och du kan behöva justera i farten.Var dock försiktig när du närmar dig den höga och låga änden av Meyers skala.Ju lägre tryck du har, desto större risk att skada fälgarna om du slår något hårt.I andra änden av intervallet sätter högre tryck i de stora däcken en enorm kraft på fälgarna, vilket kan orsaka skador.

Ingen justering kan skydda vissa spår från dina däck."Om du är på en spår för flera användningsområden, det är varmt och förhållandena är mjuka, kommer du att göra en del skada", säger Meyer."Om du kommer på dig själv att sjunka ner i snön och du kämpar för dragkraft, är det förmodligen för varmt för att åka."

Källa: outdoors.org

Hopfällbar skoter